장점:
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완벽한 엔드게임 올라운더라 더 이상 지를 필요가 없음
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어떤 장르를 들어도 피로감이 전혀 없음
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가볍고 착용감이 탁월함
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거대한 통풍구로 압박감 완전 해소
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몰입감을 주는 사운드스테이지와 훌륭한 레이어링
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서브베이스 텍스처가 압도적이고 중독적인 베이스
단점:
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디테일·다이내믹의 절대 왕자는 아님
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보다 미드 포워드한 대안에 비해 보컬이 살짝 물러나 있음
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황동 페이스플레이트의 파티나(녹청) 진행이 어떻게 될지 불명확함 (죽이게 멋질 수도, 문제가 될 수도 있음)
Igris를 72시간 동안 빌려준 친구에게 정말 감사하다. 이런 장비를 기꺼이 공유해주는 친구들이 있다는 게 너무 행운이라고 느낀다.
나의 IEM 여정
나는 IEM 세계에 입문한 지 그리 오래되지 않았다. 몇 달 전 Meze Alba를 블라인드로 구매한 것이 시작이었고, 바로 그 자리에서 반해버렸다. 그 뒤 한 달쯤 전에 Xenns Top Pro와 Cayin RU9를 들이게 됐다. 이번 달 초 CanJam Dallas에서는 충분히 들어본 끝에 Campfire Audio Clara를 새로 영입했다.
내 개인 컬렉션은 아직 많지 않지만, 친구들 장비와 쇼에서 꽤 많은 ‘정상급(summit-fi)’ 제품들을 들어볼 기회가 있었다. 덕분에 직접 비교는 주로 내가 가진 Top Pro와 Clara 기준이지만, Igris가 큰 판도에서 어디쯤 위치하는지는 어느 정도 감이 잡힌다.
첫인상
AME Igris는 착용감과 디자인에서 첫 순간부터 깊은 인상을 남겼다. 착용감이 놀라울 정도로 편하고, 저 거대한 통풍구 덕분에 압박감이 완전히 사라진다. 황동 페이스플레이트는 상당히 대담한 디자인 선택인데, 시간이 지나 파티나가 어떻게 잡힐지 궁금해진다. 만약 녹청이 드라이버에는 영향을 주지 않으면서 페이스플레이트 부분에만 멋지게 올라와 준다면, 정말 전설적인 외관이 될 수도 있겠다. 개인적으로는 이 파티나를 일부러 더 빨리, 더 강하게 진행시켜서 남들과 다른 모습으로 만들 방법이 있는지도 궁금하다.
72시간 동안 쉬지 않고 들어본 결과, Igris는 진정한 올라운더 괴물이라는 것이 입증되었다. 재즈, 일렉트로닉, 어쿠스틱 등 무엇을 넣어도 훌륭한 시너지를 보여줬고, 청취 피로감은 정말로 “제로”에 가까웠다. 이런 조합은 드물고, 진지하게 칭찬받아 마땅하다.
사운드 인상
Cayin RU9와의 매칭
RU9와 매칭했을 때, Igris는 넓고 깊은 사운드스테이지를 들려주며 정말로 나를 감싸는 듯한 무대를 만들어냈다. 이 스테이지와 레이어링은 즉시 내 CFA Clara를 넘어서는 수준이었고, 훨씬 더 몰입감 있는 리스닝 경험을 제공했다. Polyphia의 "Playing God"에서는 공간감과 배치가 훌륭했지만, 노트의 첫 어택이 약간 부드럽게 들인다는 점이 눈에 띄었다. 이 느낌은 다른 트랙에서도 일관되게 반복되었고, Igris가 공격적인 어택보다는 음악적인 매끄러움과 유려함을 우선하는 성향이라는 인상을 남겼다.
Eva Cassidy의 "Sunshine While You're Gone"에서는 보컬이 깨끗하고 부드러우며, 레이어링도 뛰어났다. "Queen Mary"에서는 서브베이스 텍스처가 정말 압권이었고, Chris Jones의 "Long After You're Gone"에서는 인트로에서의 우렁찬 울림이 인상적이었지만, 보다 미드 포워드 성향인 Clara 같은 IEM에 비하면 Chris의 보컬이 약간 뒤로 물러난 느낌이 있었다. 이런 보컬 포지셔닝은 전체적으로 반복되는 테마였다.
튜닝은 전반적으로 U자형, 어쩌면 살짝 V자형에 가깝다. Daara J의 "Boomerang"을 들어보면, 강조된 저역과 고역이 살짝 뒤로 빠진 미드레인지를 감싸는 구조라는 것이 확실해진다. Ed Maverick의 "Contenta"에서는 무대가 나를 감싸는 듯하면서 레이어링이 훌륭하고, 중독적인 베이스가 돋보였다. Yo-Yo Ma의 "Atashgah"를 들으면서는 그야말로 음악에 빠져드는 느낌이었고, 이게 바로 IEM이 해줘야 할 일이라는 생각이 들었다. 현에 걸린 잔향과 훌륭한 레이어링이 감정적으로 아주 풍부한 청취 경험을 만들어준다.
Nils Lofgren의 "Bass & Drum Intro"는 이 IEM의 하이라이트였다. 이 곡에서 Igris는 감정 이입과 뛰어난 레이어링으로 완전히 압도적인 퍼포먼스를 보여줬다. 바로 이런 부분이 Igris의 진면목인데, 장비를 의식하지 않고 그냥 음악에만 빠져들게 해 준다는 점이다.
Cayin IHA-8과의 매칭
IHA-8으로 바꾸자 몇 가지 개선이 체감되었다. "Long After You're Gone"에서 노트의 무게감이 더 좋아졌고, 사운드스테이지 안의 간격이 더 명확하게 구분되었으며, 보컬이 덜 뒤로 물러나 있는 느낌이었다. 이 조합은 앞에서 느꼈던 약간 부드러운 어택과 물러난 보컬이라는 부분을 어느 정도 보완해 주었다.
비교
vs Campfire Audio Clara
IHA-8을 기준으로 직접 비교했을 때, Clara는 더 강력한 베이스와, 내 취향에 더 잘 맞는 보컬 포워드 성향의 미드레인지를 들려준다. Clara는 다이내믹과 디테일 회수력에서도 약간 더 우세한 느낌이다. 하지만 Igris는 더 넓은 사운드스테이지와 뛰어난 레이어링, 그리고 긴 시간 들어도 전혀 지치지 않게 만드는 그 ‘포근하게 감싸는’ 성향으로 맞받아친다. RU9로 들었을 때는 Igris의 넓고 깊은 무대가 더욱 두드러진다.
vs Xenns Top Pro
Igris는 의미 있는 거의 모든 면에서 Top Pro의 확실한 업그레이드다. 착용감이 더 좋고, 레이어링과 사운드스테이지가 더 뛰어나며, 베이스 텍스처도 더 정교하고, 장시간 들어도 피로감이 전혀 없다. Top Pro도 견실한 퍼포머이지만, Igris는 일관성과 음악성 면에서 확실히 한 단계 위의 기기로 느껴진다.
엔드게임 관점
결론적으로, AME Igris는 2,000달러 이하 엔드게임 IEM의 완벽한 예시라고 생각한다. 올라운더로서는 더 이상 지를 필요가 없을 정도다. 착용감, 사운드스테이지, 레이어링, 베이스 텍스처, 장르 대응력, 피로감 제로까지, 해야 할 일을 전부 제대로 해낸다.
물론 그 이후에도 정상급(summit-fi) 장비를 계속 쫓아갈 수는 있다. CanJam Dallas와 친구들의 컬렉션을 통해 3,000~6,000달러대 플래그십들도 여럿 들어봤다. 그중에는 해상도가 더 좋다거나, 스테이지가 조금 더 넓다거나 하는, 미세한 개선을 들려주는 제품들도 있었다. 하지만 Igris 이후부터는 사실상 마지막 5~10%를 짜내기 위해 미친 듯한 체감 가격 상승을 감수해야 하는, 극심한 한계효용 체감의 영역으로 들어간다고 느꼈다. 대부분의 리스너에게 Igris는 이런 정상급 IEM들이 제공하는 것의 90~95%를, 훨씬 낮은 가격에 제공해 준다.
더 높은 가격대로 갈 이유가 있다면, 아주 특정한 음색 취향을 쫓고 있거나, 이 취미에 이미 깊게 빠져 있어서 극히 미세한 성능 향상을 위해 기하급수적인 비용 증가도 기꺼이 감수할 준비가 되어 있을 때 정도일 것이다. 그 외의 대부분 사람들에게는, Igris에서 여정을 마무리해도 전혀 부족함을 느끼지 않을 것이라 확신한다.
최종 평가
AME Igris는 분석적인 불꽃놀이보다 장시간의 음악 감상을 우선순위에 둔, “음악성”이 매우 높은 IEM이다. 가볍고 착용감이 좋으며, 탁월한 사운드스테이지와 레이어링을 들려준다. 서브베이스 텍스처는 뛰어나고, 전체적인 튜닝은 장르를 가리지 않는 올라운더 성향이다.
Clara처럼 더 미드 포워드하고 디테일 위주의 프레젠테이션을 선호한다면, Igris는 보컬의 ‘밀착감’ 면에서 약간 아쉬울 수 있다. 하지만 힘들이지 않고 음악에 빠져들 수 있는 편안함, 피로감 제로, 그리고 몇 시간이고 음악 속에서 헤엄치듯 몰입할 수 있는 능력을 중시한다면, Igris는 그 기대를 충분히, 그리고 넘치게 충족시켜 준다.
아직 IEM에 입문한 지는 얼마 안 되었지만, 정상급 라인업도 어느 정도 들어본 입장에서 말하자면, 이쯤에서 체감상 한계효용은 급격히 떨어진다. Igris는 엔드게임이라는 칭호에 걸맞은 제품이고, 이 지점에서 멈추더라도 “뭔가 본질적인 걸 놓치고 있는 건 아닐까?” 하는 걱정은 하지 않아도 된다. 강력 추천, 별 다섯 개.
